Image du télescope spatial Hubble de la galaxie spirale ESO 415-19, située à environ 450 millions d’années-lumière. Crédit : ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA
Le particulier galaxie spirale galaxies que l’Univers a à offrir. Ces galaxies vont de galaxies solitaires bizarres à des paires, des triplés et même des quintettes de galaxies en interaction spectaculaire. Ces bizarreries spatiales sont réparties dans tout le ciel nocturne, ce qui signifie que Hubble peut consacrer un moment à les observer lorsqu’il se déplace entre d’autres cibles d’observation.
Cette vue de près de 10 000 galaxies s’appelle le Hubble Ultra Deep Field. L’instantané comprend des galaxies d’âges, de tailles, de formes et de couleurs variés. Les galaxies les plus petites et les plus rouges peuvent être parmi les plus lointaines connues, existant alors que l’univers n’avait que 800 millions d’années environ. Les galaxies les plus proches – les spirales et les elliptiques les plus grandes, les plus brillantes et les mieux définies – ont prospéré il y a environ 1 milliard d’années, alors que le cosmos avait 13 milliards d’années. L’image a nécessité 800 expositions prises au cours de 400 orbites Hubble autour de la Terre. La durée totale d’exposition était de 11,3 jours, prise entre le 24 septembre 2003 et le 16 janvier 2004. Crédit : NASA, ESA et S. Beckwith (STScI) et l’équipe HUDF
Cette observation particulière se situe dans une partie du ciel nocturne contenue par la constellation Fornax. Cette constellation a également été le site d’une observation Hubble particulièrement importante ; le Hubble Ultra Deep Field (voir image ci-dessus). La création de l’Ultra Deep Field a nécessité près d’un million de secondes de temps Hubble et a capturé près de 10 000 galaxies d’âges, de tailles, de formes et de couleurs variés. Tout comme les climatologues peuvent recréer l’histoire atmosphérique de la planète à partir de carottes de glace, les astronomes peuvent utiliser des observations en champ profond pour explorer des tranches de l’histoire de l’Univers depuis le présent jusqu’à l’époque où l’Univers n’avait que 800 millions d’années !
