Le bâtiment majestueux se dresse de manière menaçante au bord des falaises, ses fresques fanées et déformées. La façade montre les profondes traces du temps et lorsque les flèches sont enveloppées de nuages, le monastère ressemble à une apparition.
Sumela s’élève à 1 200 mètres d’altitude et est située dans le parc Altendere. Bien qu’il ne se trouve qu’à environ 50 kilomètres de Trabzon, ville de la mer Noire, le monastère n’est pas très populaire.
L’apparition de la « Sainte Vierge Sumela » fait l’objet de légendes et de véritables mythes.
L’un d’eux raconte qu’une icône de la Sainte Vierge Marie, peinte par l’apôtre Luc lui-même, a été descendue dans la grotte par deux anges.
Au IVe siècle, deux moines lurent le présage et décidèrent de fonder un monastère juste en face de cette même grotte, et peu à peu tout un complexe y surgit.
Au cœur du monastère se trouve ce qu’on appelle l’église rupestre, qui semble creusée dans la roche. Au fil du temps, des chapelles, des cellules, des salles communes, un aqueduc et d’autres furent construits autour de lui.
Tout cela a connu un changement d’époque vertigineux – depuis l’effondrement de l’Empire romain, en passant par l’Empire byzantin et la domination ottomane, jusqu’à TurquieLes luttes pour l’indépendance.
Certaines fresques sont gravement endommagées : à un endroit, Saint Jean n’a aucune main, à un autre Jésus est sans visage, à un troisième, des inscriptions vandalisées sont visibles sur les fresques.
Encore une fois, les mythes disent qu’en raison d’un pouvoir mystique, les Ottomans ont épargné « Sumela » et ont laissé le monastère intact lors de leur invasion.
Cette dernière hypothèse est cependant plus probablement due à l’emplacement du complexe monastique, qui a empêché les envahisseurs de le suspendre. C’est un fait qu’au XVIIIe siècle, les moines étaient suffisamment calmes pour que le monastère peigne une grande partie de ses murs avec les fresques encore visibles aujourd’hui.
La crise de « Sumela » survint dans les années 1920, quand, après la Première Guerre mondiale, les moines quittèrent le monastère en panique.
Les migrations massives dues au conflit militaire n’ont pas traversé la région et les prêtres ont fui vers Grècemais pas avant d’avoir enterré une grande partie des objets de valeur dans des lieux secrets autour du monastère.
Après cela, « Sumela » a été attaquée par des vandales, trompés par les rumeurs sur les richesses incalculables que cache le monastère. Les objets de valeur n’ont jamais été retrouvés, mais une partie importante des fresques uniques ont été endommagées, les autels ont été brisés et les cellules des prêtres ont été insultées.
Cependant, en 1970, le ministère turc de la Culture s’est tourné vers Sumela et a lancé le premier programme de restauration. Dans les années 1980, symboliquement, à l’occasion de la Grande Mère de Dieu, le monastère a officiellement recommencé à recevoir des pèlerins et des touristes.
Les travaux de restauration sont toujours en cours car les fresques sont nombreuses et complexes. Les seules images totalement épargnées sont celles de la Vierge Marie, car elle est également considérée comme une figure sainte dans l’Islam.
Le monastère est accessible depuis Trabzon par transport privé ou par l’un des bus organisés. L’entrée est de 20 euros, et « Sumela » est ouverte aux visites et aux prières toute l’année.
Publié à l’origine dans The European Times.
