Leopard 2 : Dans quels pays, quand et pourquoi l’a-t-il développé ?
Fait intéressant, l’idée de développer le deuxième modèle est apparue peu de temps après l’entrée en service de Leopard 1. Ensuite, les forces militaires ouest-allemandes prévoyaient déjà un remplacement de cette machine pour qu’elle soit prête dans la prochaine décennie.
Initialement, l’Allemagne était impliquée dans un projet commun avec les États-Unis pour développer le char de combat principal MBT-70. Cependant, même lorsque ce véhicule a été achevé en 1965, les deux pays ont été confrontés à d’importants désaccords liés à la propriété de la propriété intellectuelle. Les coûts de production prévus ont également augmenté chaque année. En 1969, le projet était déjà cinq fois plus cher que l’estimation initiale.
Un char de combat principal MBT-70. Crédit image : Raymond Douglas Veydt via Wikimédia CommonsCC BY-SA 3.0
Seuls 14 prototypes et unités de test ont été fabriqués. Malgré des premières démonstrations prometteuses et une gamme de technologies innovantes, cette machine a également rencontré des problèmes importants liés à son poids accru, à l’utilisation de munitions sans étui, de canons, de chargeurs automatiques et de turbines de moteur. Le plus gros problème était lié au fait que le conducteur était assis dans la tourelle et faisait face à une grave désorientation chaque fois que la tourelle était tournée.
En janvier 1970, le partenariat américano-allemand sur la création du MBT-70 prend fin. Les Américains ont décidé de convertir la conception existante du MBT-70 en une alternative à faible coût en utilisant uniquement des entreprises nationales et leurs propres technologies. Cette décision a abouti à un prototype XM803 presque identique, mais environ 30% moins coûteux.
Pendant ce temps, le gouvernement ouest-allemand déjà en 1967 estimait que la production de MBT-70 serait considérablement retardée, c’est le moins qu’on puisse dire. C’est pourquoi ce pays a ordonné de mener une étude de recherche sur les options de mise à niveau possibles du Leopard 1. Cette recherche a été réalisée par la société allemande Porsche.
Porsche a terminé cette étude la même année. Les deux premiers prototypes surnommés Keiler ET01 et Keiler ET 02 ont été terminés en 1969. Les Allemands ont également brièvement analysé la possibilité de sauver la conception du MBT-70 en apportant des modifications conceptuelles à la tourelle, le conducteur étant assis dans la coque au lieu de la tourelle, mais peu de temps après, ils ont décidé d’abandonner cette idée de faire revivre le MBT. -70 en faveur de leur propre projet sanglier.
En 1971, le nom sanglier a été changé en Léopard 2.
L’émergence du premier char de combat principal Leopard 2
L’objectif initial derrière le développement de Leopard 2 était l’idée d’améliorer le concept de son prédécesseur, Leopard 1, de manière à ce qu’il puisse égaler la puissance de feu du MBT-70. À cette fin, les Allemands devaient atteindre une probabilité de premier coup élevée à une distance allant jusqu’à 2000 mètres (6600 pieds), et également augmenter la précision lors du tir depuis un véhicule en mouvement.
Un char Leopard 2 de l’armée allemande. Crédit image : US Army
Le Leopard 2 a été produit et introduit pour la première fois dans le service militaire en 1979. Cette machine a subi plusieurs améliorations et modernisations depuis lors. La première mise à niveau était la version A4 qui a été introduite en 1985, suivie par les A5, A6, A7, A7+ et Variantes A7V.
Le Leopard 2 a été largement utilisé par l’armée allemande dans diverses opérations et s’est avéré être un char efficace et fiable. Depuis son introduction sur le marché militaire, il a été largement exporté vers des pays comme le Canada, les Pays-Bas, la Belgique, le Danemark, la Grèce, l’Italie, la Norvège, la Turquie et l’Australie. Au total, 19 nations utilisent des chars Leopard 2 dans leurs armées.
Plus de 3 500 chars Leopard 2 ont été produits à ce jour. La modification A7 + a été dévoilée en juin 2010. Le char de combat principal de dernière génération, Leopard 2 A7V, est officiellement entré en service dans les forces armées allemandes en février 2022.
Le Léopard 2 A7. Crédit image : AMB Brescia via FlickrCC BY 2.0
Char de combat principal Leopard 2 : principales caractéristiques de protection
Toute la construction du Leopard 2 utilise une armure multicouche espacée. Il combine des plaques d’acier de différentes duretés, des matériaux élastiques et d’autres matériaux non métalliques. L’acier utilisé pour fabriquer cette armure et la forme de l’arc de blindage frontal sont le résultat de recherches sur les projectiles antichars pénétrants avec jets à charge creuse.
L’armure est conçue pour résister à 125 mm APFSDS munition pénétrante à énergie cinétique lorsqu’elle est tirée à une distance de 1 500 m. Dans les modèles Leopard 2 A5 et ultérieurs, l’épaisseur physique maximale de l’armure est de 1 500 mm (59 pouces).
Depuis 2004, Leopard 2 utilise un système de protection contre les mines pour améliorer la sécurité de l’équipage. Il se compose d’éléments de blindage supplémentaires, tels qu’une nouvelle plaque sous le plancher du réservoir, une nouvelle technologie d’observation visuelle et des dispositifs de réarrimage des munitions. Des démonstrations de test ont montré que l’équipage du Leopard 2 pouvait survivre sans aucune blessure suite à l’explosion d’une mine antichar sous le véhicule.
Depuis l’introduction de la modification A7 +, Leopard 2 comprend désormais un kit de protection modulaire, une durabilité améliorée et une mobilité accrue. Le char bénéficie d’une protection passive à 360 degrés contre des menaces telles que les EEI, les mines et les armes antichars. Le véhicule est également équipé d’adaptateurs spéciaux pour le montage de modules de blindage supplémentaires (y compris les versions composites) ou de systèmes de protection modulaires contre les projectiles RPG (grenades propulsées par fusée).
Compartiment à munitions Leopard 2 A4. Crédit image : Sonaz via Wikimédia Commonslicence GFDL
La coque d’un char est divisée en trois sections : le compartiment de conduite est situé à l’avant, la section de combat est basée au centre et le compartiment moteur est à l’arrière. La tourelle est placée au centre du char.
Toutes les sources possibles d’incendie ou d’explosion internes ont été éloignées de l’équipage. Les passagers sont également protégés contre les menaces nucléaires, biologiques et chimiques grâce au système de surpressurisation Dräger NBC.
Char de combat principal Leopard 2 : armement clé
L’armement principal du Leopard 2 est le canon à âme lisse de 120 mm développé par Rheinmetall Waffe Munition. Le même pistolet a ensuite été adapté pour être utilisé sur le M1 Abrams. La variante L/44 a été utilisée jusqu’au modèle A5. Les modèles ultérieurs utilisent la version L/55 avec un canon plus long. L’extension de la longueur du canon permet de convertir plus d’énergie en vitesse de projectile, ce qui se traduit par une portée accrue et une meilleure pénétration du blindage.
Le canon utilise un chargeur spécial pour stocker les cartouches dans la partie avant de la coque. Ce chargeur contient 27 cartouches. 15 cartouches supplémentaires sont stockées séparément du compartiment de combat.
Dans une situation où le stockage de munitions est touché, un panneau de soufflage spécial monté dans le toit de la tourelle dirige l’explosion vers le haut, c’est-à-dire loin de l’équipage.
Le Leopard 2 A7V en mouvement. Crédit image : Bundeswehr.
Le canon principal est entièrement stabilisé. Il est compatible avec une gamme de cartouches différentes, y compris les projectiles antichars allemands DM43 APFSDS-T, les projectiles antichars hautement explosifs DM12 (HEAT) et les projectiles DM-53 de nouvelle génération conçus pour tirer parti d’un canon plus long. du canon L/55 pour atteindre une portée de tir efficace à une distance allant jusqu’à 5 000 mètres et des vitesses initiales de plus de 1 750 m/s.
Rheinmetall a également développé une mise à niveau spéciale pour les chars Leopard 2 offrant la possibilité de tirer des missiles guidés antichars fabriqués en Israël. TOUT grâce à son canon principal. Cela donne la possibilité d’engager efficacement des cibles à une distance de 6 000 mètres (20 000 pieds).
Le Leopard 2 est également équipé de deux mitrailleuses, typiquement de calibre 7,62 mm. Le char transporte 4 750 obus de mitrailleuse. Depuis le modèle A7+, le char peut être équipé d’un poste d’armement télécommandé avec une mitrailleuse lourde Browning M2HB.
Le char utilise un système de contrôle de tir allemand EMES 15 en standard. Le télémètre laser atteint une portée maximale de 10 000 m avec une précision de mesure de 10 m à la portée maximale.
Le moteur diesel MB 873 Ka-501 utilisé dans le Leopard 2. Crédit image : Sonaz via Wikimédia CommonsCC BY-SA 2.0 DE
Char de combat principal Leopard 2 : Le moteur et la navigation
Le réservoir utilise un moteur de 1 500 CV / 1 100 kW. La vitesse de pointe est légèrement inférieure et plafonne à 63 kilomètres par heure, tandis que l’autonomie est de 450 à 500 km (280 à 310 miles) sur une bonne route, ou d’environ 220 km (140 miles) en conditions tout-terrain.
Une version améliorée du moteur atteignant 1 650 ch (1 210 kW) est actuellement testée.
Le Leopard 2 A7V est équipé d’une transmission optimisée qui permet d’atteindre la même dynamique que les modèles précédents malgré un poids total accru (62,3 contre 66,5 tonnes).
Leopard 2A4 allemand avec tuba tourelle, franchissant l’obstacle d’eau. Crédit image : Bundeswehr-Fotos via Wikimédia CommonsCC BY 2.0
La vitesse maximale du char est de 68 km/h. En marche arrière, il peut aller jusqu’à 31 km/h. Cela en fait l’un des modèles les plus rapides au monde. A titre de comparaison, l’américain Abram M1A2 atteint 67 km/h ou 42 mph en mode régulé ; le limiteur peut être contourné pour obtenir de meilleures vitesses, mais selon différentes sources, le mode régulé sur M1A2 est nécessaire pour assurer une fiabilité adéquate.
Le char allemand peut traverser de l’eau à 4 mètres de profondeur sans aucune préparation et peut escalader des obstacles verticaux de plus d’un mètre de haut.
Le Leopard 2 utilise un système de navigation terrestre électronique hybride fabriqué par LITEF, une filiale de Northrop Grumman. Ce système de navigation se compose d’un système de positionnement global (GPS) et d’un système de navigation inertielle.
Écrit par Alius Noreika
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