Rempli de roche, le tube échantillon sera l’un des 10 formant un dépôt de tubes qui pourraient être envisagés pour un voyage vers la Terre par la campagne Mars Sample Return.
Un tube en titane contenant un échantillon de roche repose sur le La surface de la planète rouge après y avoir été placé le 21 décembre par le rover Perseverance Mars de la NASA. Au cours des deux prochains mois, le rover déposera 10 tubes à l’emplacement « Three Forks », construisant le premier dépôt d’échantillons de l’humanité sur une autre planète. Le dépôt marque une première étape historique dans le Campagne de retour d’échantillons sur Mars.
Le rover Perseverance de la NASA a déposé le premier de plusieurs échantillons sur la surface martienne le 21 décembre 2022, le 653e jour martien, ou sol, de la mission. Crédit image : NASA/JPL-Caltech/MSSS
Persévérance a prélevé des échantillons en double sur des cibles rocheuses sélectionnées par la mission. Le rover a actuellement l’autre 17 échantillons (dont un échantillon atmosphérique) prélevé jusqu’ici dans son ventre. Basé sur l’architecture de la campagne Mars Sample Return, le rover livrerait des échantillons à un futur atterrisseur robotique.
L’atterrisseur utiliserait à son tour un bras robotique pour placer les échantillons dans une capsule de confinement à bord d’une petite fusée qui décollerait vers l’orbite de Mars, où un autre vaisseau spatial capturerait le conteneur d’échantillons et le ramènerait en toute sécurité sur Terre.
Le dépôt sera une sauvegarde si Perseverance ne peut pas livrer ses échantillons. Dans ce cas, une paire d’hélicoptères de récupération d’échantillons serait appelée pour terminer le travail.
Le premier échantillon à tomber était un noyau de la taille d’une craie de Roche ignée officieusement nommé « Malay », qui a été collecté le 31 janvier 2022, dans une région du cratère Jezero de Mars appelée « South Séítah ».
Le complexe de la persévérance Système d’échantillonnage et de mise en cache a pris près d’une heure pour récupérer le tube métallique de l’intérieur du ventre du rover, regardez-le une dernière fois avec son interne CacheCamet déposez l’échantillon d’environ 3 pieds (89 centimètres) sur une zone soigneusement sélectionnée de la surface martienne.
Mais le travail n’a pas été fait pour les ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, qui a construit Persévérance et dirige la mission. Une fois qu’ils ont confirmé que le tube était tombé, l’équipe a positionné le WASON caméra située à l’extrémité du bras robotique de 7 pieds de long (2 mètres de long) de Persévérance pour regarder sous le rover, en vérifiant que le tube n’a pas roulé dans la trajectoire des roues du rover.
Ils voulaient également s’assurer que le tube n’avait pas atterri et qu’il se tenait sur son extrémité (chaque tube a un embout plat appelé «gant» pour faciliter sa prise en main par les missions futures). Cela s’est produit moins de 5% du temps lors des tests avec Perseverance’s Jumeau terrestre dans le Mars Yard du JPL. Au cas où cela se produirait sur Mars, la mission a écrit une série de commandes pour que Persévérance renverse soigneusement le tube avec une partie de la tourelle au bout de son bras robotique.
Dans les semaines à venir, ils auront d’autres occasions de voir si Perseverance doit utiliser la technique alors que le rover dépose plus d’échantillons dans la cache de Three Forks.
« Voir notre premier échantillon sur le terrain est une excellente pierre angulaire de notre période de mission principale, qui se termine le 6 janvier », a déclaré Rick Welch, chef de projet adjoint de Persévérance au JPL. « C’est un bel alignement qui, tout comme nous commençons notre cache, nous fermons également ce premier chapitre de la mission. »
En savoir plus sur la mission
Un objectif clé de la mission de Persévérance sur Mars est astrobiologie, y compris la recherche de signes de vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrira la voie à l’exploration humaine de la planète rouge et sera la première mission à collecter et à mettre en cache la roche et le régolithe martiens (roche brisée et poussière).
Les missions ultérieures de la NASA, en coopération avec l’ESA (Agence spatiale européenne), enverraient des engins spatiaux sur Mars pour collecter ces échantillons scellés à la surface et les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie.
La mission Mars 2020 Perseverance fait partie de l’approche d’exploration Moon to Mars de la NASA, qui comprend Artémis missions sur la Lune qui aideront à préparer l’exploration humaine de la planète rouge.
JPL, géré pour la NASA par Caltech à Pasadena, en Californie, a construit et gère les opérations du rover Perseverance.
Source: Administration Nationale de l’Espace et de l’Aéronautique
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